West Ham Uniteds Kampagne in der UEFA Europa League Gruppe H wird am Donnerstagabend mit dem Besuch des belgischen Pokalsiegers KRC Genk im Osten Londons fortgesetzt.
Nach den beiden Siegen gegen Dinamo Zagreb (auswärts) und Rapid Wien (zu Hause) – beide mit 2:0 – stehen die Hammers an der Tabellenspitze. Mit einem dritten Sieg würde die Mannschaft von David Moyes dem ersten Platz und damit der automatischen Qualifikation für das Achtelfinale nach Weihnachten näher kommen.
West Ham hat einen perfekten Start hingelegt: Declan Rice erzielte in jedem Spiel ein Tor, Michail Antonio und Saïd Benrahma trafen, und die „Irons“ feierten ihr Debüt in der Europa League mit zwei beeindruckenden Leistungen.
Und die Irons müssen sich erneut von ihrer besten Seite zeigen, um Genk zu besiegen, die in der vergangenen Saison den zweiten Platz in der belgischen Premier Division A belegte und seit der Fusion zweier lokaler Vereine im Jahr 1988 bereits viermal nationaler Meister wurde.
Die Schlümpfe kommen allerdings mit einer Serie von drei Niederlagen in Folge nach England, nachdem sie zuletzt in der Europa League zu Hause gegen Dinamo Zagreb verloren und in der heimischen Liga gegen Eupen und Charleroi verloren haben.
Wie Sie das Spiel verfolgen können
Das Spiel wird am Donnerstag um 21 Uhr angepfiffen und leider nicht live in Deutschland übertragen.
Mannschafts-News
David Moyes stellte beim 2:0-Heimsieg gegen Rapid Wien Alphonse Areola, Craig Dawson, Issa Diop, Mark Noble, Andriy Yarmolenko und Nikola Vlašić in die Startelf, und dieselben Spieler könnten auch gegen Genk von Beginn an auflaufen.
Manuel Lanzini und Arthur Masuaku werden ebenfalls auf Einsätze hoffen, da der Trainer seine Stammspieler vor dem Premier-League-Spiel gegen Tottenham Hotspur am Sonntag im London Stadium schonen wird.
Tomáš Souček hat sich von seiner am Sonntag in Everton erlittenen Gesichtsverletzung erholt, aber es bleibt abzuwarten, ob Noble, Vladimír Coufal, Alex Král oder Ryan Fredericks ihre Verletzungen rechtzeitig für das Spiel am Donnerstag auskurieren können.
Die Opposition
In den 1980er Jahren wurde sowohl der KRC (Koninklijke Racing Club) Genk als auch die Zeichentrickserie gegründet, die dem belgischen Pokalsieger den Spitznamen „Die Schlümpfe“ eingebracht hat.
Und wie die kleinen blauen, humanoiden Wesen, die in pilzförmigen Häusern im Wald leben, haben die Mitarbeiter, Spieler und Fans von Genk zusammengearbeitet, geteilt und kooperiert, um einen der erfolgreichsten Vereine in der Geschichte ihres Landes zu werden.
Genk wurde erst 1988 – sechs Jahre nach der Erstausstrahlung der Zeichentrickserie Die Schlümpfe durch ITV am Sonntagmittag – durch eine Fusion der lokalen Vereine Waterschei Thor und KFC Winterslag gegründet.
In den 33 Jahren, die seither vergangen sind, konnte der Verein vier Titel in der ersten belgischen Liga, fünf belgische Pokale und zwei belgische Superpokale erringen.
In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Schlümpfe nur zweimal – 2007/08 und 2009/10 – nicht unter den ersten Acht gelandet.
Für einen Verein, der nicht zu den drei großen belgischen Traditionsvereinen Anderlecht, Club Brügge und Standard Lüttich gehört und auch nicht die lange Geschichte von Vereinen wie Royal Antwerpen, Beerschot, Mechelen oder Saint-Gilloise hat, ist die Liste der gewonnenen Titel geradezu sensationell.
Und wie die Comicfiguren, die auf Störchen reiten, um weite Strecken zurückzulegen, hat sich Genk auch im Ausland einen Namen gemacht und sich in den 33 Spielzeiten seines Bestehens nicht weniger als 17 Mal für Europa qualifiziert.
Nach seinem Debüt im UEFA Intertoto Cup 1997 erreichte Genk zweimal die Gruppenphase der UEFA Champions League (2002/03 und 2011/12) und kam 2016/17 bis ins Viertelfinale der UEFA Europa League, wo man einen gewissen Astra Giurgiu ausschaltete.
Am Donnerstag bestreiten die Schlümpfe ihr 117. europäisches Pflichtspiel, nachdem sie in der vergangenen Saison mit dem zweiten Platz in der ersten belgischen Liga und Siegen gegen Anderlecht und Standard Lüttich den belgischen Pokal gewinnen konnten.
Die Vergangenheit und die Gegenwart von Genk sind beeindruckend, aber der Verein kümmert sich auch um seine Zukunft, indem er in seiner hervorragenden Akademie hochkarätige Spieler hervorbringt und im Ausland nach vielversprechenden Talenten Ausschau hält.
Zu den bekannten Namen, die die Schlümpfe in den letzten Jahren hervorgebracht haben, gehören die zukünftigen belgischen Nationalspieler und Premier-League-Stars Kevin De Bruyne, Christian Benteke und Thibaut Courtois, während Spieler wie Wilfred Ndidi, Kalidou Koulibaly, Leon Bailey und Sergej Milinković-Savić bereits in der Jugend für den Verein spielten.
Mit einem vielseitigen Kader, einer produktiven Akademie und einem guten Scouting-Netzwerk, einem erfolgreichen Manager, dem ehemaligen niederländischen Mittelfeldspieler John van den Brom, und einem schicken, modernen Stadion, der 23.700 Zuschauer fassenden Cegeka-Arena, dürfte Genk noch viele Jahre an der Spitze des belgischen und europäischen Fußballs mitmischen.
Frühere Begegnungen
West Ham United trifft am Donnerstagabend zum dritten Mal in einem europäischen Wettbewerb auf einen belgischen Gegner.
Die beiden vorangegangenen Begegnungen der „Irons“ mit Vereinen aus dem Land waren beide historisch: La Gantoise – heute KAA Gent – war 1964 der erste europäische Gegner von West Ham in einem Wettbewerb, der RSC Anderlecht im Finale des Europapokals der Pokalsieger 1976.
Auf den KRC Genk sind die „Irons“ zwar seit der Vereinsgründung 1988 nicht mehr getroffen, dafür aber auf einen der beiden Vereine, die sich zu den heutigen Gästen zusammengeschlossen haben – Thor Waterschei.
John Lyall nahm mit den Hammers Anfang August 1983 am Vorsaisonturnier von Arminia Bielefeld teil, wo sie im Halbfinale mit 1:3 gegen den niederländischen Verein Ajax unterlagen.
Da die Belgier in ihrem eigenen Halbfinale gegen die Gastgeber verloren, trafen die „Irons“ im dritten/vierten Playoff-Spiel im Bielefelder Alm-Stadion auf Waterschei.
Es entwickelte sich ein spannendes Spiel, in dem Alan Devonshire einen Schuss von der Linie klären konnte und Phil Parkes in den ersten 12 Minuten einen Elfmeter hielt.
Devonshire brachte West Ham in der 29. Minute durch Paul Goddard in Führung, doch Waterschei glich kurz nach der Halbzeit wieder aus.
Das Spiel endete 1:1 und musste im Elfmeterschießen entschieden werden. Obwohl Parkes den ersten Elfmeter von Waterschei parierte, verschossen zwei namentlich nicht genannte Spieler von West Ham, so dass die Belgier mit 4:3 nach Elfmeterschießen die Oberhand behielten.
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